Pour l'intervention dans la recherche et le développement, pour la formation des étudiants et pour les centres de formation permanente, l'Institut scientifique des transports du RWTH Aachen utilise une installation d'essai et d'étude de la voie (ELVA) .

À côté d'une série de modèles de fonction à différentes échelles, l’ELVA dispose de deux circuits miniatures respectivement à l'échelle O et HO, qui proviennent des ateliers de différents constructeurs.

La plus grande des deux installations (échelle O) a été érigée entre 1960 et 1962 dans la cave du nouveau bâtiment chargé de regrouper, à l'époque, la Faculté des ingénieurs de construction.

La technique miniature a été livrée par la firme Nemec de Freilassing.

L'installation a d'abord fonctionné avec un autorail BR 795, avec des wagons dont il n'existait pas d'exemple dans la réalité.

Plus tard s'ajoutèrent d'autres engins de la firme Rivarossi (locomotive diesel BR 216) et de la firme Atlas (locomotive diesel SW 8/9 et SW 12).

Les particularités de l’ELVA par rapport à l'espace, aux besoins en électricité et au système de libération des voies exigèrent certains aménagements des voitures habituelles de l'échelle 0.

En 1992, à l'Institut des sciences des transports, la décision tomba d'intégrer également à l’ELVA un dispositif électronique ; dans le cadre d'un travail de fin d'études, un atelier d'études électroniques sur base d'un PC standard fut développé, concernant l'ensemble de la surface du circuit qui était basé sur le cahier des charges des dispositifs électroniques de la Deutsche Bahn.

Le but était d'installer un système de simulation partiel pour la formation, par lequel les concepts de sécurité présents dans cette technologie pourraient être appliqués de façon exemplative.

Pour la simulation du circuit extérieur, une installation miniature de dispositif électronique fut également érigée. Puisque l'idée d'une intégration directe dans les voies du circuit O devait être rejetée, le dispositif devait être relié à une installation miniature qui pourrait être constituée avec du matériel courant, en l'espèce de la firme Märklin.

Dans le modèle, le poste de direction est simulé par une méthode digitale courante; les trains du circuit HO ne sont pas manœuvrés directement par l'électronique mais à l'aide de commandes manuelles; bien que ceci soit possible techniquement, l'installation doit s'écarter le moins possible de la réalité des fonctions ferroviaires.

Le système de configuration est basé sur celui de la firme Siemens qui en son temps avait également promu la construction de l'installation.

Pour l'installation miniature, on adopta le concept d'un principe de hiérarchie pour lequel, afin de limiter l'étendue du réseau, plusieurs fonctions de la couche supérieure du software furent réunies dans un même calculateur central.