Aucun autre édifice ne justifie mieux la renommée d’Aix-la-Chapelle comme ville impériale et berceau de l’unité européenne que la chapelle palatine de Charlemagne, l’actuelle cathédrale d’Aix-la-Chapelle.

L’objectif de Charlemagne était clair : la manifestation d’une « nouvelle Rome » – un rêve dont il voulait faire une réalité lorsqu’il commença, vers la fin du VIII^e siècle, la construction de l’église Sainte-Marie (chapelle palatine) à Aix-la-Chapelle. Le souverain posa ainsi les premières pierres d’un des plus remarquables édifices d’Europe, qui constitue l’une des constructions carolingiennes les mieux conservées et a été durant de longs siècles le plus grand édifice en voûte du nord des Alpes. Les fenêtres du chœur, hautes de 27 mètres, qui constituent ensemble une superficie de 1000 mètres carrés, sont caractéristiques de l’actuelle cathédrale.

La cathédrale d’Aix-la-Chapelle est classée depuis 30 ans déjà au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Ce n’est qu’au terme d’une histoire de plus de 1200 ans que la cathédrale prit la forme qu’on lui connaît aujourd’hui. Le noyau de la construction, l’octogone, fut achevé vers l’an 800. Les chapelles et le chœur gothique furent érigés aux XIV^e et XV^e siècles et au XVIIIe siècle s’ajoutèrent la chapelle hongroise et le portail.

L’emblème de la ville revêt une triple signification : c’est d’abord l’endroit où Charlemagne fut enterré (+814) ; ensuite, pendant 600 ans (936-1531), elle fut l’église du couronnement de plus de trente empereurs du Saint Empire romain germanique et, depuis le Moyen Âge tardif, la ville d’Aix-la-Chapelle et sa cathédrale sont devenues l’un des plus importants lieux de pèlerinage de la chrétienté.

Le Trésor de la cathédrale aixoise héberge entre autres de précieuses œuvres d’art de l’Antiquité tardive et des époques carolingienne et ottonienne.

En 1930, l’église fut élevée au rang de cathédrale et constitue toujours un pôle d’attraction pour les visiteurs étrangers mais aussi pour de nombreux Aixois et habitants de la région…